中3理科②：太陽の様子

この記事で学ぶこと

わたしたちの地球に、光と熱という生命のエネルギーをあたえてくれる、太陽。それは、夜空にまたたく無数の星たちと、同じ種類の天体「恒星」なんだ。この単元では、太陽が一体何でできていて、どうやってかがやいているのか、そして、その表面で起きているダイナミックな活動について、くわしく見ていくよ。

太陽の正体と、その表面

太陽は、岩石でできた地球や月とはまったくちがう。その正体は、水素やヘリウムといった非常に軽い気体が、巨大な重力によって集まった、灼熱のガスの球だ。中心部の温度は1600万℃にも達し、そこで起きる「核融合反応」によって、ばく大なエネルギーを生み出し、自ら光りかがやいているんだ。

わたしたちが普段「太陽の表面」として見ている、かがやいて見える部分を「光球（こうきゅう）」という。この光球の温度は、約6000℃だ。

光球に見られる「黒点」

光球を、天体望遠鏡に太陽投影板などを取りつけて安全に観察すると、黒いシミのような点が見える。これが「黒点（こくてん）」だ。黒点は、まわりよりも温度が少し低い（約4000℃）ため、相対的に黒く見えているだけで、実際には十分明るくかがやいている。

ちさまるといっしょに考えよう！

黒点を毎日観察しつづけると、その位置が少しずつ動いていく。このことから、何がわかるんだったっけ？

その通り！ この黒点の移動は、**太陽が自転している**ことの決定的な証拠なんだ。しかも、黒点の動く速さは、太陽の場所によってちがう。赤道付近がいちばん速く、極に近づくほどおそくなる。このことから、太陽が、地球のような固い地面ではなく、流動的なガスでできていることがわかるんだ。

太陽をとりまく高温のガス

太陽のまわりには、光球の外側へとうすく広がった、高温のガス層がある。ふだんは光球が明るすぎて見えないけれど、日食のときなどに特別な姿をあらわす。

• コロナ：光球の外側に広がる、100万℃以上にも達する非常に高温なガスの層。真珠色に淡くかがやいて見える。
• プロミネンス（紅炎）：光球から、炎のように立ちのぼる、赤い色のガス。

コレクトの発展ラボ：黒点と太陽活動

黒点の数は、常に一定ではありません。約11年の周期で、数が非常に多くなる「極大期」と、ほとんどなくなる「極小期」をくり返します。黒点の数が多い時期は、太陽の活動が活発な時期であり、プロミネンスや、「フレア」とよばれる巨大な爆発現象が頻繁に発生します。フレアが起きると、強力な電気を帯びた粒子が地球に飛来し、人工衛星の故障や、大規模な停電（磁気嵐）などを引き起こすことがあります。太陽の活動は、わたしたちの文明社会と無関係ではないのです。

受験対策まとめ

太陽の各部分の名称と特徴は、正確に覚えよう！

1. 太陽の正体は、自ら光る「恒星」であり、灼熱の「ガスの球」である。
2. 黒点の２つの重要な意味を理解する。
   • ① 黒点の移動 → 太陽の自転の証拠。
   • ② 黒点の数 → 太陽活動の活発さの指標（約11年周期）。
3. コロナとプロミネンスを区別する。
   「コロナ＝外側の高温ガス層」「プロミネンス＝立ちのぼる炎」と、イメージで覚えよう。

チャレンジ問題

太陽の黒点を、数日間にわたってスケッチしたところ、黒点は太陽の表面を東から西へ、形を少しずつ変えながら移動しているように見えた。

問１：この観察結果からわかる、太陽の運動を何というか。

問２：黒点の移動が「東から西へ」に見えるということは、太陽は、実際にはどちらの向きに運動していると考えられるか。