中3理科⑤：惑星と恒星

夜空にかがやく無数の星。でも、その中には、太陽のように自ら光る「恒星」と、地球のように光を反射しているだけの「惑星」という、まったく種類のちがう天体がまざっているんだ。この単元では、わたしたちの太陽系の仲間である惑星たちの特徴と、恒星と惑星の決定的なちがいについて、くわしく学んでいくよ。

惑星と恒星のちがい

夜空の星々は、２つの大きなグループに分けることができる。

恒星（こうせい）：太陽のように、自ら光かがやいている天体。非常に遠くにあるため、地球が公転しても、星どうしの位置関係は変わらないように見える（星座の形が変わらない理由）。
惑星（わくせい）：地球や火星のように、自らは光らず、恒星（太陽）の光を反射してかがやいている天体。太陽のまわりを公転しているため、星座の中をさまようように動いて見える。「惑う星」と書くのは、このためだ。

夜空で、またたかずに、じーっと光っているように見える明るい星は、惑星であることが多い。

太陽系の仲間たち：８つの惑星

わたしたちの太陽系には、太陽に近い順に、８つの惑星がまわっている。これらの惑星は、その特徴によって、大きく２つのグループに分けることができる。

地球型惑星（水星・金星・地球・火星）：岩石質の固い地面を持つ、比較的小さな惑星。
木星型惑星（木星・土星・天王星・海王星）：ガスや氷を主成分とする、巨大な惑星。

太陽に近い順に８つの惑星を覚える、有名な語呂合わせがあるよ！
「すい水きん金、ち地か火、もく木どっ土てん天かい海」

内惑星と外惑星の見え方

太陽系の惑星は、その公転軌道が地球の軌道の内側にあるか、外側にあるかによって、見え方が大きく変わる。

内惑星（水星・金星）：地球より内側を公転しているため、太陽から大きくはなれて見えることはない。そのため、明け方の東の空か、夕方の西の空にしか見ることができない。また、月のように満ち欠けをする。
外惑星（火星・木星・土星など）：地球より外側を公転しているため、太陽と反対の方向に位置することもあり、真夜中に南の空に見えることがある。満ち欠けは、ほとんどしない。

内惑星である金星は、満ち欠けをしますが、その見かけの大きさも大きく変化します。地球から見て、太陽と同じ方向にあるとき（見えない）は距離が遠く、小さく見えます。逆に、地球に最も近づくときは、距離が近いため大きく見えますが、太陽の光が当たっている面をほとんど地球に向けないため、細い三日月のように見えます。そして、金星が最も明るくかがやくのは、この中間、三日月状で、ある程度地球に近いときなのです。これを「最大光度」とよびます。

惑星と恒星の単元は、知識を正確に整理することがカギだ！

「惑星」と「恒星」の決定的なちがいを説明できるようにする。
キーワードは「自ら光るか」「光を反射しているか」。
太陽系の８つの惑星を、順番通りに完璧に覚える。
「すいきん、ちかもくどってんかい」の語呂合わせを活用しよう。
「地球型惑星」と「木星型惑星」のグループ分けと、その特徴を覚える。
岩石質で小さいか、ガス質で大きいか、という対比で理解する。
「内惑星」と「外惑星」の見え方のちがいを、理由とともに理解する。
「明け方・夕方しか見えない」「満ち欠けする」のは内惑星の特徴。なぜそうなるのかを、地球との公転軌道の関係から説明できるようにしよう。