中3理科⑥：自然環境の調査と環境保全

この記事で学ぶこと

わたしたちの暮らしは、空気、水、土、そしてたくさんの生き物たちといった、豊かな自然環境によって支えられている。でも、その大切な環境が、今、わたしたち人間の活動によって、少しずつ姿を変え始めているんだ。この単元では、地域の自然環境を科学的に調査する方法と、未来の地球のために、わたしたちができる「環境保全」について考えていくよ。

地域の自然を調査する

自分たちの住む地域の自然環境が、今どのような状態にあるのかを、科学的に知ることはとても大切だ。そのための調査には、さまざまな方法がある。

• 植生調査：どのような植物が、どのくらい生えているかを調べる。植物は環境の変化に敏感なため、その地域の環境を知るための良い指標になる。
• 水質調査：川や池の水の透明度や、pH（酸性・アルカリ性の度合い）、汚れの指標となるCOD（化学的酸素要求量）などを調べる。
• 生物調査：特定の地域に住む動物や昆虫、鳥などを観察し、種類や数を記録する。指標生物（その生物がいることで、環境の状態がわかる生き物）を調べることも有効だ。

ちさまるといっしょに考えよう！

きれいな川にしか住めない生き物（例えばサワガニやカゲロウの幼虫）が見つかったら、その川はどんな状態だと言えるかな？ 逆に、汚れた水でも平気な生き物（例えばアメリカザリガニ）ばかりが見つかったら…？

その通り！ 生き物は、その場所の環境を映し出す「鏡」のような存在なんだ。指標生物を調べることで、水質調査の機械がなくても、その場所の水がきれいかどうかを、ある程度推測することができるんだね。

人間の活動が自然環境にあたえる影響

わたしたちの便利な暮らしは、ときに、意図せず自然環境に大きな影響をあたえてしまうことがある。

• 大気汚染：工場や自動車から出る排出ガスが、酸性雨や光化学スモッグの原因となる。
• 水質汚濁：家庭からの生活排水や、工場からの排水が、川や海の水を汚し、生き物が住めなくなってしまうことがある。
• 森林伐採と開発：宅地開発などで森林を切り開くことで、多くの生物のすみかが奪われたり、土砂災害のリスクが高まったりする。
• 外来生物：もともとその地域にいなかったのに、人間の手によって持ちこまれた生物（外来生物）が、もとからいた在来種のすみかや食べ物をうばい、生態系のバランスを崩してしまうことがある。

コレクトの論理 de 解説：地球温暖化

現在、人類が直面している最も深刻な環境問題の一つが「地球温暖化」です。これは、石油や石炭などの化石燃料を燃やすことで、大気中の二酸化炭素の濃度が高まり、地球全体の平均気温が上昇している現象です。二酸化炭素は、太陽からの熱を宇宙に逃がしにくくする「温室効果ガス」の代表であり、このバランスが崩れることで、異常気象の増加や、海面の上昇、生態系の変化など、さまざまな問題が引き起こされると予測されています。

未来のための環境保全

豊かな自然環境を、未来の世代へと引きついでいくために、わたしたちができることは何だろうか。この活動を「環境保全」という。国や自治体による法律やルールの整備はもちろん、わたしたち一人ひとりの、日々の小さな行動の積み重ねが、大きな力になるんだ。

わたしたちにできること

• 省エネルギー：使わない電気を消す、移動には公共交通機関や自転車を使うなど、二酸化炭素の排出を減らす工夫をする。
• ３Rの実践：ごみを減らす（Reduce）、くり返し使う（Reuse）、資源として再利用する（Recycle）。
• 地域の自然に関心を持つ：地域の清掃活動に参加したり、どんな生き物が住んでいるかを調べたりすることから始めよう。

チャレンジ問題

「外来生物」が、もともとその地域にいた「在来種」にどのような影響をあたえ、生態系全体のバランスを崩してしまう危険性があるか。具体的な例をあげて説明しなさい。