地学⑬：地球史

この記事で探究すること

地球が誕生してから46億年。その壮大な歴史は、地層や化石、岩石に残された様々な記録から、驚くほどくわしく解き明かされているんだ。この単元では、先カンブリア時代から、古生代、中生代、そして、わたしたち人類が登場した新生代まで、地球と生命がたどってきた進化の大筋を、時代の特徴的な出来事とともに、一気に旅していくよ。地球史は、地学のすべての知識を総動員して挑む、究極の物語だ！

先カンブリア時代（約46億年前～5.4億年前）

地球史の約9割を占める、生命の黎明期。

• 太古代：約40億年前に原始的な生命（原核生物）が誕生。
• 原生代：約27億年前に光合成を行うシアノバクテリアが出現し、活動を開始。その結果、大気中の酸素濃度が上昇する酸素革命が起き、縞状鉄鉱層が形成された。また、この時代の後期には、地球全体が凍結したとされる全球凍結（スノーボールアース）という極端な氷期が、少なくとも2回あったと考えられている。

古生代（約5.4億年前～2.5億年前）

「カンブリア爆発」によって、多様な生物が一斉に出現した、生命の躍進の時代。

• カンブリア紀：三葉虫やアノマロカリスなど、硬い殻や骨格を持つ多様な無脊椎動物が出現。
• シルル紀：植物（クックソニアなど）が本格的に陸上へ進出。
• デボン紀：魚類が繁栄し、「魚の時代」とよばれる。両生類が出現し、脊椎動物の陸上進出が始まる。
• 石炭紀：シダ植物が巨大な森林を形成（現在の石炭のもと）。
• ペルム紀（二畳紀）：超大陸パンゲアが形成される。そして、その時代の終わりには、三葉虫をはじめとする、全生物種の90%以上が絶滅したとされる、史上最大の大量絶滅が起きた。

中生代（約2.5億年前～6600万年前）

「恐竜の時代」。巨大な爬虫類が、陸・海・空のすべてを支配した。

• 三畳紀：最初の恐竜と、最初の哺乳類が登場。
• ジュラ紀：恐竜が大型化し、多様化。アンモナイトも海で大繁栄。裸子植物が繁栄。
• 白亜紀：被子植物が出現。ティラノサウルスなどが活躍。時代の終わりには、巨大隕石の衝突が原因とされる大量絶滅が起き、恐竜やアンモナイトなどが絶滅した。

新生代（約6600万年前～現在）

「哺乳類の時代」。恐竜が絶滅した後の地球で、哺乳類と鳥類、そして被子植物が、その地位をうばい、急速に繁栄した。

• 古第三紀・新第三紀：大型哺乳類（ビカリアもこの時代の示準化石）が繁栄。ヒマラヤ山脈やアルプス山脈などの、現在の世界の主要な山脈が形成された。
• 第四紀（約260万年前～現在）：氷期と間氷期をくり返す、氷河時代。約700万年前にアフリカで最初の人類が誕生し、やがて世界中へと広がっていった。

コレクトの発展ラボ：過去の気候変動とミランコビッチ周期

豆知識ですが、特に新生代第四紀の、約10万年周期でくり返される氷期・間氷期のサイクルは、地球が受け取る太陽放射エネルギーの、周期的な変化によって引き起こされていると考えられています。この変動の主な原因とされるのが、地球の公転軌道の離心率の変化（約10万年周期）、地軸の傾きの変化（約4万年周期）、そして地軸の歳差運動（約2.6万年周期）です。これら３つの天文学的な周期を、**「ミランコビッチ・サイクル」**とよびます。地球の気候は、地球内部の活動だけでなく、宇宙との関わりの中でも、大きく変動してきたのです。

受験対策まとめ

地球史は、時代の「順番」と、各時代を象徴する「キーワード」を結びつけることが、何よりも重要だ！

1. 地質年代の大きな区分（先カンブリア時代、古生代、中生代、新生代）と、それぞれの代表的な生物・出来事を完璧に覚える。（例：古生代→三葉虫、中生代→恐竜、新生代→哺乳類）
2. 生物の陸上進出の順番（植物→両生類→爬虫類）を理解する。
3. 古生代末と中生代末に、生物の「大量絶滅」があったことを認識する。
4. 新生代第四紀の、氷期・間氷期サイクルの原因が、「ミランコビッチ・サイクル」であることを覚える。

練習問題

問１：地球の歴史上、恐竜が繁栄した地質年代を何というか。

問２：約27億年前に出現し、光合成によって地球の大気に酸素をもたらした生物は何か。

問３【論述】：中生代の終わり（約6600万年前）に、生物の大量絶滅が起きた。このとき絶滅した代表的な生物のグループを２つあげ、この大量絶滅の最も有力な原因は何だと考えられているか、50字程度で説明しなさい。