小6理科②：地層のでき方と化石

この記事で学ぶこと

地面の下に広がるしま模様、「地層ちそう」。それは、地球の歴史が刻まれた、壮大な物語のページなんだ。この単元では、地層がどのようにして作られ、その中から見つかる「化石かせき」が、わたしたちに何を教えてくれるのかを、深く探っていくよ。まさに、大地のタイムトラベルだ！

地層は、どこで、どうやってできるのか？

地層の多くは、海の底や湖の底など、水の働きがおだやかな場所で、長い年月をかけて作られる。5年生で学んだ、川の「侵食しんしょく」「運搬うんぱん」「堆積たいせき」の働きを思い出してみよう。

1. 山地がけずられ（侵食しんしょく）、土砂が川によって運ばれる（運搬うんぱん）。
2. 川が海や湖にそそぐ場所で、流れがおそくなる。
3. 水によって運ばれてきた、れき・砂・泥が、重いものから順に海底に積もっていく（堆積たいせき）。
4. この堆積たいせきが、何万年、何百万年もくり返されることで、積もった土砂が下の層から押し固められ、地層ができあがる。

つまり、わたしたちががけなどで見ている地層の多くは、大昔は海の底や湖の底だった場所が、その後の大地の変動（隆起りゅうき）によって陸上に現れたものなんだ。

コレクトの論理 de 解説

地層を観察する上で、一つ、非常に重要な基本法則があります。それは「地層累重ちそうるいじゅうの法則」です。これは、「下の層ほど古く、上の層ほど新しい」という、ごく当たり前のルールです。ただし、これは地層が作られたままの状態で残っている場合に限ります。後で学ぶ、大地の巨大な力によって、この順番がひっくり返されてしまうこともあるのです。

化石：過去からのメッセージ

地層ちそうの中からは、大昔の生物の死がいや、生活の跡が残された「化石かせき」が見つかることがある。化石かせきは、ただの石ころじゃない。その地層が積もった当時の地球の様子を教えてくれる、貴重なタイムカプセルなんだ。

ちさまるといっしょに考えよう！

もし、山のてっぺん近くの地層から、貝の化石が見つかったとしたら、どんなことが考えられるかな？

その通り！ その山の場所は、大昔は海の底だった、という強力な証拠になるんだ。このように、化石かせきには、当時の環境を知るためのヒントがたくさんつまっているんだよ。

２種類の特別な化石

数ある化石かせきの中でも、特に重要な役割を持つ２種類の化石かせきを紹介しよう。

• 示相化石しそうかせき：その地層が積もった当時の環境かんきょうを知る手がかりになる化石かせき。
  • 【例】サンゴの化石かせき → きれいで、あたたかい、浅い海だったことがわかる。
  • 【例】シジミの化石かせき → 海水と淡水が混じりあう、河口付近だったことがわかる。
  • 【例】ブナの葉の化石かせき → 少し涼しい気候の陸地だったことがわかる。
• 示準化石しじゅんかせき：その地層が積もった時代を決める手がかりになる化石かせき。
  • 【特徴】特定の時代に、世界中の広い範囲で栄え、その後、絶滅した生物の化石かせき。
  • 【例】アンモナイト → 中生代（恐竜がいた時代）
  • 【例】三葉虫 → 古生代
  • 【例】ビカリア → 新生代

コレクトの発展ラボ

豆知識まめちしきですが、生物の死がいが化石かせきとして残る確率は、極めて低いのです。ほとんどは、他の生物に食べられたり、微生物によって分解されたりしてしまいます。化石かせきになるためには、死んだあとすぐに土砂に埋められるなど、偶然の幸運が重なる必要があります。君たちが博物館で見る化石かせきの一つひとつが、奇跡的な偶然の産物なのです。

チャレンジ問題：地層のナゾを解け！

あるがけの地層を観察したところ、下の層からは「アンモナイトの化石」が、そして、そのすぐ上の層からは「サンゴの化石」が、たくさん見つかった。
この観察結果からわかることを、示相化石しそうかせき・示準化石しじゅんかせきという言葉を使って、２つ説明してみよう。