小5理科②：川の上流・下流と川原の石

この記事で学ぶこと

川は、山奥の「上流」から、平野の「下流」へと、長い旅をしている。その旅の途中で、川のまわりの景色や、川原に転がっている石の様子は、大きく変わっていくんだ。今回は、川の場所によるちがいを観察し、その理由を解き明かしていくよ。

川の旅のはじまり：「上流」のすがた

川の旅がはじまる山に近い「上流」は、川の傾かたむきが急で、流れがとても速いのが特徴だ。水の力が強いため、川岸や川底をけずる「侵食しんしょく」の働きがとても活発だよ。

そんな上流の川原に落ちている石を見てみると、大きくて、ゴツゴツと角ばった石が多いことに気づくだろう。これは、石が山からけずり取られたばかりで、まだあまり旅をしていない証拠なんだ。

川の旅の途中：「中流」から「下流」へ

川が平地に出てくる「中流」から「下流」へ向かうにつれて、傾かたむきはどんどんゆるやかになり、流れもおだやかになっていく。川は、上流でけずった土や砂、石を運ぶ「運搬うんぱん」をしながら、流れがおそくなった場所でそれらを積もらせる「堆積たいせき」をはじめるんだ。

そして、下流の川原の石は、上流とはまったくちがう姿をしている。小さくて、全体的に丸みを帯びた石が多くなっているはずだ。

ちさまるといっしょに考えよう！

どうして、川を流れていくだけで、石は小さく、そして丸くなるんだろう？ 誰かがけずっているわけでもないのに、ふしぎだね。

コレクトの論理 de 解説

その疑問を解く鍵は、水の「運搬うんぱん」作用にあります。石は、水に流されて運ばれるとき、ただ静かに移動しているわけではありません。川底を転がり、他の石と何度も何度もぶつかり合います。その衝撃しょうげきで、ゴツゴツしていた角が少しずつ削られて、だんだんと丸くなっていくのです。これを「摩耗まもう」と言います。

そして、流れがゆるやかになると、水は重いものを運ぶ力を失います。そのため、大きくて重い石は上流や中流で先に川底に置かれ（堆積たいせきし）、小さくて軽い石だけが、さらに遠くの下流まで運ばれていくのです。これが、下流ほど石が小さい理由です。

コレクトの発展ラボ

豆知識まめちしきですが、川原に積もっている石の大きさや種類、丸みを調べることは、その川の過去の姿を知るための重要な手がかりになります。例えば、下流のはずなのに大きな石が転がっていれば、「昔、ここは大雨で激しい流れがあったのかもしれない」と推測できます。石は、地球の歴史を語るタイムカプセルのようなものなのです。

チャレンジ問題：この石はどこから来た？

きみは、海にとても近い、ある川の下流の河口で、石拾いをしている。そこで、手のひらよりも大きく、表面がザラザラで、角がとがった石を見つけた。この石は、はるか遠くの山の上から、長い時間をかけてこの川を流れてきたものだろうか？ それとも、そうではないだろうか？ 理由をつけて答えよう。